No 24H Roller Montreal this year

By Carl Savard

Vidéo by Carl Savard

Photos by Carl Savard and Parc Jean-Drapeau/City of Montreal

The organizing committee of the 24H Roller Montreal had some bad news to share with the inline speed skating community this week.

“Good day to all 24hrs Roller Montreal participants and enthusiasts,

The organisation committee regretfully announces that the 2018 edition of the event unfortunately has to be cancelled. This heartbreaking decision was taken because it is not possible to hold the event at the Parc Jean-Drapeau du to important renovations to the Grand-Prix garages and that other locations that could have served as track and lodging does not correspond to our budgetary reality.

We however would like to inform you that as soon as the renovations will be completed in April 2019, the organisation committee is already very motivated to offer you an extraordinary event in 2019 and we hope that you will be there. Until then, keep on skating and build your teams for the 24hrs Montreal 2019, we look forward to seeing you there!”

Repair work on the circuit was also responsible for a change of date in 2017 that made the event much smaller than the previous years, but there is no doubt Simon Clément and his team will bring the event back to its own self next season. Flagship event of the inline speed skating scene in Canada, the 24H Roller Montreal is a necessity to develop the sport in this country that counts adepts such as Olivier Jean, Valérie Maltais and David Larue, all known on the international scene for their results in short and long track speed skating.

For more info on the repair work, click HERE

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Pas de 24H Roller Montréal en 2018

Par Carl Savard

Vidéo par Carl Savard

Photo par Carl Savard et Parc Jean-Drapeau/Ville de Montréal

L’organisation du 24H Roller Montréal avait une bien mauvaise nouvelle à annoncer aux fanatiques canadiens de roues alignées cette semaine.

“Bonjour à tous les participants et intéressés au 24h Roller Montréal,

Le comité organisateur a le regret de vous annoncer que l’édition 2018 de l’événement doit malheureusement être annulé.  Cette décision crève-cœur a été prise car il n’est pas possible de tenir l’événement au Parc Jean-Drapeau dû à des travaux importants sur les garages Grand-Prix et que les autres endroits qui auraient pu servir de piste et d’hébergement ne correspondent pas à notre réalité budgétaire.

Nous voulons toutefois vous dire que les travaux seront terminés en avril 2019, que le comité organisateur est déjà motivé à vous offrir un événement extraordinaire en 2019 et nous espérons que vous y serez.  D’ici là, continuez à patinez et monter vos équipes pour le 24h Roller Montréal 2019, au plaisir de vous y revoir!”

Après une édition 2017 plus humble suite à un changement de date également dû à des rénovations du circuit, Simon Clément et son équipe reviendront sans aucun doute en 2019 avec une édition à la hauteur des attentes. Événement phare des amateurs de “inline” au Canada, le 24H Roller Montreal est nécessaire au développement du sport au pays. Parmi les figures phares du sport au Canada, ont retrouve entre autres Olivier Jean, Valérie Maltais et David Larue, tous connus sur la scène internationale pour leur brio en patinage de vitesse courte et longue piste.

Pour plus de détails sur les travaux de réfections, c’est ICI

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Quand une passion se transforme en carrière

Quand une passion se transforme en carrière  

Rencontre avec Simon Clément, Directeur Général de Patinage de Vitesse International de Montréal

Texte : Carl Savard
Photos: reproduit avec l’autorisation de Mohamed Ariba (www.aribamo.com), Catherine LaRoche, Simon Clément et Passion/Patin/Vitesse

C'est dans son nouveau bureau, à l'aréna Maurice-Richard, que j'ai rencontré Simon Clément juste avant son départ pour Rotterdam aux Pays-Bas il y a quelques semaines. Quand je dis son bureau, c'est en fait dans les estrades de la Mecque du patinage de vitesse courte piste au Canada, car sa nomination comme directeur général de Patinage de Vitesse International de Montréal était tellement récente, que Simon n'avait pas de bureau au moment de notre rencontre. Si l'équipe de Passion/Patin/Vitesse n'était aucunement surprise de voir Simon Clément obtenir ce poste, pour le principal intéressé ce nouveau chapitre de sa vie ne semblait pas être une évidence. Rencontre avec un organisateur passionné, qui après avoir travaillé en sécurité informatique pendant plusieurs années, se prépare maintenant à organiser une des plus importantes compétitions internationales en patinage de vitesse courte piste, les Championnats du Monde 2018 qui se tiendront à Montréal.

Les fibres entrepreneuriales et événementielles de Simon Clément sont innées chez lui, mais de son propre aveu, il ne pensait jamais qu'un jour organiser des événements pourrait devenir son travail. « J'ai eu ma discothèque mobile de l'âge de quatorze ans jusqu'à ce que je débute mes études en informatique. Pendant mes études, j'ai été co-propriétaire d'un comptoir nettoyeur, parce que j'étais entrepreneur et je voulais apprendre comment gérer une business, négocier avec les fournisseurs, les clients, le système de paie. Ça été une belle expérience. » 

Et le patin dans tout ça? C'est par le patin à roues alignées que Clément fait son entrée dans le monde du patinage de vitesse. En 2004, il participe pour la première fois au 24H Roller de Montréal et tombe amoureux de l'événement. Quatre ans plus tard, il prend part aux 24 Heures Rollers du Mans en France et revient avec le désir de faire de celui de Montréal un événement rejoignant un plus grand nombre de personnes. L'année suivante, il devient directeur général du 24H Roller de Montréal et arrive rapidement à prouver que ce dernier peut devenir un événement majeur.

C'est après quelques années à se déplacer sur le bitume que Simon Clément tente l'expérience sur glace. Dès les premiers coups de patins avec le Club des Maîtres de Montréal, Clément attrape la piqûre pour ce nouveau sport et commence à visiter trois clubs différents pour pouvoir s'entraîner quatre fois par semaine. Il joindra éventuellement le circuit de compétition. Après un temps, il  décide même de devenir entraîneur ce qui lui permet de partager sa passion du sport avec de jeunes patineurs.  Il occupe  d'ailleurs toujours un poste d'entraîneur au Club de patinage de vitesse de Longueuil à raison d'une fois par semaine. Simon Clément avoue avoir toujours été un sportif, mais depuis onze ans, c'est par le patinage de vitesse en tout genre qu'il se met principalement en action.

Son amour du patinage de vitesse à roues alignées et son implication en tant que grand manitou du 24H Roller de Montréal l'amèneront à voir au bon déroulement de la compétition de patinage de vitesse à roues alignées des Jeux Pan-Américains tenus à Toronto en juillet 2015. L'année précédente, il s'était également vu offrir le poste de Directeur Général Adjoint pour l'organisation de la deuxième manche de la Coupe du Monde de patinage de vitesse courte piste tenue à l'aréna Maurice-Richard. C'est lors de cet événement majeur qu'il se fait offrir un autre poste important, celui de coordonnateur de la programmation sportive de la 51e Finale des Jeux du Québec 2016.

Après la grande aventure des Jeux du Québec, Simon Clément décide de rencontrer un orienteur. Ayant mis de côté sa carrière en informatique pendant un moment pour cause d'épuisement professionnel, il a tout de même  en tête d'y retourner. Pourtant, la vie semble lui envoyer des signaux différents. Lors de ses rencontres avec l'orienteur, le constat est sans équivoque: c'est quand il parle d'organisation d'événements que son regard s'allume. Si les mandats à court terme acceptés par le passé lui donnaient  la possibilité de retourner travailler en informatique à tout moment, le poste de Directeur Général de Patinage de Vitesse International de Montréal qu'il occupe depuis février sonne probablement le glas de sa carrière en informatique, mais le principal intéressé sait maintenant que son avenir en gestion est assuré.

C'est un peu en tant qu'outsider que Simon Clément arrive à la tête de l'organisme. Du sang neuf, prêt à apporter ses idées pour faire avancer le sport, mais aussi pour le promouvoir. Bien qu'à première vue les Championnats du Monde de patinage de vitesse courte piste sautent aux yeux comme étant la pièce maîtresse du nouvel emploi de Simon Clément, dans les faits, son nouveau rôle couvre beaucoup plus large. Son poste commande qu'il gère l'organisation d'événements internationaux de patinage de vitesse que ce soit sur lames ou sur roues. Le 24H Roller de Montreal et l'organisation des Championnats du Monde courte piste 2018 sont déjà à l'horaire, mais se serait bien mal le connaître de croire que ses activités se résumeront à cela. En faisant part à Clément du fait qu'on semble depuis trop longtemps être sur le pilote automatique et manquer d'innovation sa réponse fut claire : « Je pense que c'est pour ça que je suis là. » Bien qu'il soit conscient que le vétuste Aréna Maurice-Richard, qui fête ses 55 ans cette année, limite les possibilités d'offrir une animation aussi spectaculaire que ce qui peux se faire en Europe dans des amphithéâtres plus récents, il a bien l'intention de trouver tous les moyens possibles pour que les Championnats du Monde 2018 soient un événement à point pour les patineurs et excitant pour les spectateurs. Il est également conscient que d'arriver avec de nouvelles idées peut parfois déstabiliser des gens habitués à une routine bien rodée et éprouvée. Une simple demande en 2014 pour que des comptes tours soient installés sur les quatre côtés de la glace avait été vue par certains comme une dépense inutile. Cette demande avait pour but de permettre aux gens assis n'importe où dans les gradins de voir le nombre de tours restants lors des courses.  Simon Clément a en tête l'expérience visiteur et c'est un angle qui a été peu mis de l'avant par le passé. Il sait très bien que les Championnats du Monde 2018, qui auront lieu quelques semaines après les Jeux Olympiques, seront à guichets fermés, mais comme il le dit si bien : « Profitons de cette audience pour la convaincre de revenir. On sait que ça va être le fun, mais est-ce qu'on peut faire plus? Je suis convaincu que oui. Déjà, amener l'organisation du championnat au même niveau qu'en 2014 c'est un grand défi. J'ai la pression de le rendre aussi extraordinaire qu'en 2014 tout en ajoutant ma touche.»

Avec le 24H de Roller, Simon Clément a élevé un événement déjà intéressant à un niveau supérieur. Il a créé un « happening » où les participants de tous les niveaux se côtoient dans une ambiance de fête où même le public a l'impression d'être un participant. Comme adjoint à la direction d'une manche de la Coupe du Monde de courte piste en 2014, il aura trempé pour la première fois dans un événement majeur de courte piste où il aura trouvé le moyen d'y ajouter son grain de sel en plus d'y prendre de l'expérience. Avec son poste à la 51e finale des Jeux du Québec, Clément a fait parti d'une organisation appelée à gérer autant d'athlètes que lors des Jeux Olympiques d'hiver. Avec son nouveau rôle de directeur général de Patinage de Vitesse International de Montréal, Simon Clément a bien hâte d'avoir toutes les réponses et de savoir qu'elle est sa marge de manœuvre, mais une chose est sûre: un vent de renouveau s'amène sur le patinage de vitesse et en ce sens, la nomination de Clément est une excellente nouvelle pour tous les fans de patinage de vitesse en tout genre. 

*Le 24H Roller de Montréal se tiendra cette année les 16 et 17 septembre 2017 au Circuit Gilles-Villeneuve de Montréal.

*Les Championnats du Monde de Patinage de Vitesse Courte Piste 2018 se tiendront à l'aréna Maurice-Richard de Montréal du 16 au 18 mars 2018.

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When a passion becomes a career

When a passion becomes a career

The journey of Simon Clément, new General Manager of Patinage de Vitesse International de Montréal 

Text: Carl Savard

Pictures: Mohamed Ariba (www.aribamo.com), Catherine LaRoche, Simon Clément and Passion/Speed/Skating

It's at the Mecca of short track speed skating in Canada, the Maurice-Richard Arena, that I sat with Simon Clément to talk about his nomination as General Manager of the Patinage de Vitesse International de Montréal organisation (Montreal International Speed Skating). When we met, Clément was about to leave for Rotterdam, Netherlands to attend the short track speed skating World Championships. His goal was to see how the dutch were doing things this year and ask questions to the ISU comitte on what can and can't be done when organising the World Championships. Why? Because he will be in charge of the 2018 edition that will be held in Montreal next year. While for us at Passion/Speed/Skating this nomination was not a surprise, for Simon Clément, this new chapter of his life didn't seem like an evidence. Clément's nomination was brand new when we met and he didn't have an office yet. That's why we settled in the stands at the arena where the World Championships will take place next year.

Simon Clément was born with an entrepreneur's mindset. At fourteen, he was already managing his first business as a disc jockey. Later, while he was studying computer technology, he co-owned a laundry and dry cleaning establishment. He wanted to learn more about entrepreneurship, how to magage a payroll, negotiation with the suppliers and customer service. As for skating, it's actually inline skating that brought him to the world of speed skating, which is pretty much the opposite of most skaters in Canada. In 2004, he formed a team to participate in the 24H Roller Montreal and totally fell in love with the event. Four years later, he traveled to France to participate in the 24 Heures Rollers du Mans and came back with a profound desire to turn the 24H Rollers Montreal into something bigger and get more people interested in it. The following year, he became general manager of the event and rapidly turned it into what he had in mind, all that while still working full time as an IT security analyst.

After a few years on wheels, Simon Clément is influenced by a member of his inline team to give short track speed skating a try. Clément answered speed skater Jocelyn Bérubé 's challenge and from the get go got hooked to this new sport. He started visiting three diffferent clubs to be able to train four times a week and ended up joining the competition circuit. He even became a coach and still coaches once a week at the Longueuil Speed Skating club. He has always been an active guy, practicing different sports, but for the last eleven years it's through skating in its different forms that he stays active.

His love of speed skating and his role at the helm of the 24H Roller  eventually led him to be in charge of the inline speed skating competition during the Pan-Am Games held in Toronto in July of 2015. The year before, he had the opportunity to be assistant to the General Manager during one of the short track speed skating World Cup  event being competed in Montreal. It's while he was working on the World Cup event that he was approached to be Sports Programming Coordinator for Les Jeux du Québec (Québec's Games) an event taking place every two years where young athletes from all over the province of Quebec gather to compete in different sports. In number of athletes and volunteers, it is as big as the Winter Olympic Games.

After Les Jeux du Québec, Clément felt he needed to meet with a conselour. He had been out of computer security services for some time because of a burn-out, but the plan was always to go back. Life seemed to send him signs that his career might be elsewhere. One thing seemed clear when meeting with the counselor: that's when he was talking about event planning that his eyes would lit up and his smile would rise. So far, every job he  took related to organising competitions were short term contracts and he felt like he always had the opportunity to go back to computer security or any other IT jobs. The challenge he just accepted, by becoming general manager of Patinage de Vitesse International de Montréal, probably means the end of his career in the computer world, but Clément is fine with it. He knows he has found his true calling.

It's pretty much as an outsider that Simon Clément arrives in the event planning circle of the short track speed skating circuit. New blood, fine with keeping proven recipes in place when it make sense, but bring changes to old habits when needed if it can help revive the sport and bring it a step forward. Even though organising the 2018 short track speed skating World Championships may seems like the main part of Simon Clément's new job, his tasks cover a much wider radius. He is in charge of organising international speed skating events whether it's on blades or on wheels. The 24H Rollers Montreal and the 2018 short track speed skating World Championships are already on schedule, but you can count on Simon Clément's passion to bring you much more in years to come. During our meeting, I told him how I felt like speed skating in Canada has been on auto-pilot for too long and needed a shake and his answer was: « I think that's why I'm here. » He knows the old Maurice-Richard Arena, who's turning 55 years old this year, limits his possibilities when it comes to entertainment compared to what's been going on during major events in younger venues in Europe lately, but he is positive that he can bring new ideas even if they are small changes at first. He wants to make the 2018 World Championships great for the skaters and exciting for the public. He knows change can ruffle some feathers. Just a small idea brought during the organisation of the 2014 World Cup event in Montreal was seen by some as being unnecessary spending. That idea was to have lap counters on every sides of the track to make sure you could see how many laps there is to go from anywhere in the stands. Based on that, it's easy to see why Clément's ideas may take more than one event to materialize. His goal is to make sure the crowd gets more than what's happening on the ice, something that, in my opinion, hasn't really been put in place here in the past. Since the World Championships will take place just a few weeks after the Pyeongchang Olympic Games, it safe to say that the Montreal competition will be sold out. « But why not use this opportunity to make sure people come back. We know it'll be a good show on the ice, but can we do more? I'm sure we can. I know just bringing the event to the level that it was in 2014 is a big challenge. I have the pressure to make it as good as it was then, but still put my personality into it. »

Simon Clément took the 24H Roller Montreal to a new level when he got in charge. He made it a happenning that you can be a part of even if you're not skating. An event where competitive skaters and recreational ones skate together, with different goals but with the same passion. As assistant manager of a World Cup event in short track, he acquired experience but still was able to put his touch by bringing new ideas. His role during the 51^st Final of Les Jeux du Québec gave him the opportunity to work in an event that touched thousands of people. With his new role, he can't wait to bring his vision into the world of on ice speed skating events.  One thing is sure: the nomination of Simon Clément is a great news for speed skating fans looking to see their favorite sport blossom into something more.

*The 24H Roller de Montréal 2017 will take place at Circuit Gilles-Villeneuve on the weekend of September 16 and 17.

*The short track speed skating World Championships 2018 will be held at Arena Maurice-Richard in Montreal from March 16 to March 18 of 2018. 

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