A masterful performance by Canada in the 5000m relay

Short track enthusiasts were treated to perhaps the best day of competition at the 2022 Olympics as the final races were held today in Beijing. 

By Carl Savard

Photo by Speed Skating Canada - Patinage de vitesse Canada / Greg Kolz

A thrilling final in the 5000m

All eyes were on the 5000m relay event today as all the elements were in place for a historic final. Despite the absence of the Hungarians, the defending champions of the 2018 Games, the race was almost sure to offer quite a show with five great teams taking place on the starting grid: China, South Korea, Italy, Canada and the athletes representing the Russian Olympic Committee. One thing was for sure, China had a lot of pressure on their shoulders, as they were skating at home. Moreover, the presence of the Koreans in the final added an additional pressure on China knowing the rivalry between these two countries. For Canada, this race was going to mark the end of the Olympic career of Charles Hamelin, the flagship of Canadian speed skating for over 15 years.  Korea could also count on a veteran, Kwak Yoon Gy, who managed to regain his place on the national team after an absence of a few years. After a strategic race led by the Koreans for a good part of the event, the first major incident occurred with eleven laps to go when a loss of balance before an exchange pushed China off the podium. If China made a serious mistake, the Canadian team had a perfect race. With twenty laps to go, the Canadian machine started and no one could stop it. From Pierre-Gilles' pass to move up from third to second, to the following exchange allowing Dubois to take the lead, to the increase of the pace by the veteran Hamelin and the incredible burst of speed by Pascal Dion in his last two presences on the track, all this culminated in a victory for Canada. A masterful performance. Korea won the silver medal while Italy took the bronze. The win made Charles Hamelin the most decorated short track skater in Canadian Olympic history with six medals and Steven Dubois completed his Beijing 2022 collection with a gold medal after winning silver and bronze earlier in the competition. 

The cream rises to the top in the women's 1500m

After some relatively quiet quarter-final races, three skaters clearly showed their true colors in the semi-finals. Choi Min Jeong with an Olympic record on the distance, Suzanne Schulting with confident passes in traffic and Arianna Fontana with a powerful outside pass. It was clear that Fontana, now 31 years old, wanted a chance to add to her legend by competing in the grand final. Lee Yubin, Xandra Velzeboer, Hanne Desmet and Han Yutong had the tough task of trying to beat these three favourites. Han made her move really early by going full speed after only two laps, but changed her mind when she saw Suzanne Schulting wouldn't let her get away. With four laps to go, the action started to heat up as Arianna Fontana moved from 5th to 2nd with an outside pass, putting pressure on Choi Min Jeong and the pace picked up. A pace that only Choi, Fontana and Schulting could sustain. At the finish line, Choi entered in first place winning her 3rd Olympic medal in Beijing and 5th in her career. Arianna Fontana once again sets a new mark for the number of medals won at the Olympics with her 11th career medal, her 3rd in Beijing. Meanwhile in 3rd place, Suzanne Schulting wins her 4th medal of the Games, her 6th visit to a podium in two Olympic participations. 

Now that the Beijing Olympics are behind them, the athletes will travel to Montreal for the World Championships which will be held from March 18 to 20. As for the best junior skaters in the world, the Junior World Championships will be held in Gdansk, Poland from March 4 to 6.

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Performance magistrale du Canada au relais 5000m

Les amateurs de courte piste ont probablement eu droit à la meilleure journée de compétition de ces Jeux de Pékin alors que se tenaient les dernières courses au programme. 

Par Carl Savard

Photo par Speed Skating Canada - Patinage de vitesse Canada / Greg Kolz

Une finale des plus excitante sur 5000m

Les yeux étaient tournés vers l’épreuve du relais 5000m aujourd’hui alors que tous les éléments étaient en place pour avoir une finale historique. Malgré l’absence des Hongrois, champions en titre des Jeux de 2018, la course promettait tout un spectacle alors que cinq grandes équipes y prenaient part soit la Chine, la Corée du Sud, l’Italie, le Canada et les athlètes représentant le Comité olympique russe. Une chose était sûre, la Chine avait une pression énorme sur les épaules, elle qui patinait à la maison. De plus, il est facile d'imaginer que la présence des Sud-coréens en finale ajoutait une pression supplémentaire à la Chine quand on connaît la rivalité entre ces deux pays. Du côté du Canada, cette course allait marquer la fin de la carrière olympique de Charles Hamelin, figure de proue du patinage de vitesse canadien depuis plus de 15 ans.  La Corée pouvait elle aussi compter sur un vétéran, Kwak Yoon Gy ayant réussi à reprendre sa place sur l’équipe nationale après une absence de quelques années. Après une course stratégique menée sans embûche par les Coréens pendant une bonne partie de l’épreuve, le premier incident majeur s’est produit avec onze tours à faire alors qu’une perte d’équilibre avant un échange aura écarté la Chine du podium. Si la Chine a commis une grave erreur, l’équipe Canadienne s’est offerte un sans faute. C’est avec vingt tours à faire que la machine canadienne s’est mise en marche et plus personne n’allait pouvoir l’arrêter. Le dépassement de Pierre-Gilles pour remonter de la 3e à la 2e place. L’échange suivant permettant à Dubois de prendre la tête. L’augmentation du rythme de la course par le vétéran Hamelin et l’incroyable prise de vitesse de Pascal Dion lors de ses deux dernières présences sur le tracé. Tous ces éléments parfaitement exécutés allaient culminer avec la victoire du Canada. Une performance magistrale. La Corée remporte la médaille d’argent alors que l’Italie repart avec le bronze. Cette victoire permet à Charles Hamelin de devenir le patineur en courte piste le plus médaillé de l’histoire canadienne aux Olympiques avec six médailles et à Steven Dubois de compléter sa collection de Pékin 2022 avec une médaille d’or après avoir remporté l’argent et le bronze plus tôt dans la compétition. 

La crème remonte à la surface au 1500m

Après des quarts de finale sans grande surprise, trois patineuses ont clairement annoncé leurs couleurs lors des vagues de demi-finale. Choi Min Jeong avec un record olympique sur la distance, Suzanne Schulting avec des dépassements assumés dans la circulation et Arianna Fontana avec un dépassement extérieur tout en puissance. Fontana avait le couteau entre les dents en demi-finale et voulait clairement avoir la chance d’ajouter à sa légende en participant à la grande finale. Lee Yubin, Xandra Velzeboer, Hanne Desmet et Han Yutong avaient la lourde tâche de tenter de battre ces trois têtes de série. Han a tenté sa chance dès le début en partant à fond de train après seulement deux tours, mais s’est ravisée en voyant Suzanne Schulting ne pas la laisser décamper. C’est avec quatre tours à faire que cette finale s’est enflammée alors que Arianna Fontana est passée de la 5e place à la 2e avec un dépassement extérieur, mettant ainsi de la pression sur Choi Min Jeong. Le rythme s’est accéléré. Un rythme que seuls Choi, Fontana et Schulting pouvaient soutenir. À la ligne d’arrivée, Choi entre en première position remportant une 3e médaille olympique à Pékin et une 5e en carrière. Elle est suivie par Arianna Fontana qui remonte encore une fois la marque à battre pour le nombre de médailles remportées aux Olympiques avec une 11e en carrière, une 3e à Pékin. Pendant ce temps en 3e place, Suzanne Schulting remporte sa 4e médaille des Jeux, sa 6e visite sur un podium en deux participations olympiques. 

Maintenant que les Jeux olympiques de Pékin sont derrière eux, les athlètes ont rendez-vous à Montréal pour les Championnats du monde qui se tiendront du 18 au 20 mars prochain. Du côté des athlètes juniors, les Championnats du monde juniors se tiendront du 4 au 6 mars prochain à Gdansk en Pologne.

Pour les résultats complets c'est ICI

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World cup season is now over in short track

Athletes from all the countries part of the short track speed skating circuit faced each other one last time before the 2022 Olympic Games.

By Carl Savard

Photo by ISU short track

Exciting final in the ladies' 1000m

Suzanne Schulting was already assured of the title of 2021-22 World Cup 1000m overall champion before she even entered the A final today. With Schulting, Boutin, Choi, Maliszewska and Sarault in the main event, thrill seekers could expect a great final. While she often stay in the back waiting to attack in the last third of the race, Choi Min-jeong of Korea only waited three laps this time around before taking the lead. Although Kim Boutin managed to move to the front for a moment, Choi would eventually come back to pass the Canadian on the last lap to take the top honors. Boutin finished in 2nd place winning another medal this weekend. Suzanne Schulting finally crossed the finish line in 4th place, but found herself on the podium with the bronze medal following a penalty awarded to Nathalia Maliszewska. In the final season standings, Schulting finished ahead of American Kristen Santos and Korea's Choi. 

One noticeable absence and one surprising presence in the men's final

In the absence of Hwang Dae-heon, Canadian Pascal Dion also started the 1000m grand final with the assurance of winning the title in the overall standing on the distance. Dion decided to play the observer but was a little too late in launching his attack while the Hungarians Liu Shaoang and John-Henry Krueger were the driving forces of this final. Liu ended up finishing 1st ahead of Krueger while Pietro Sieghel of Italy finished 3rd. Dion finished in 4th place. Canadian fans were treated to another great surprise in the final as Brendan Corey from Fredericton, New Brunswick also took the starting line of this grand final. Corey who's now skating under the Australian flag placed 5th. In the cumulative ranking of the four 1000m events of the season that ended today, Pascal Dion finished 1st ahead of Hwang Dae-heon and Itzhak de Laat.

Relay Results The final laps of the mixed relay final were very exciting as the Netherlands took the gold medal ahead of Hungary by three hundredths of a second. This victory allowed us to see a smiling Sjinkie Knegt once again this weekend and what about the performance of young Jens 'T Woot who won the bet to finish the event in force against Liu Shaolin Sandor. China finished in 3rd place today. In the women's relay, the Dutch gave a gold medal to their fans in Dordrecht. Canada finished 2nd while Italy won the bronze medal. As for the men's relay, veteran Kwak Yoon-gy beat Steven Dubois at the finish line, allowing Korea to win the event, finishing ahead of Canada and Hungary. The men's relay final was also the last laps on the World Cup circuit for veteran Charles Hamelin.

For the complete results of the weekend click HERE

For the final rankings of the season on all distances click HERE

Important dates to remember for the next months

The European Championships will be held from January 14 to 16 in Dresden, Germany, while the Four Continents Championships will be held on the same dates in Salt Lake City, USA. The Olympic Games in Beijing, China will be held from February 4th to 20th and the season will end on the weekend of March 18th to 20th when Montreal will host the World Championships.

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La saison de Coupe du monde est maintenant terminée en courte piste

Les athlètes de tous les pays s'affrontaient pour une dernière fois avant les Jeux olympiques de Pékin 2022.

Par Carl Savard

Photo par ISU short track

Finale enlevante chez les femmes sur 1000m

Suzanne Schulting était déjà assurée du titre de championne au classement cumulatif de la saison 2021-22 de Coupe du monde sur 1000m avant même de participer à la grande finale. Avec Schulting, Boutin, Choi, Maliszewska et Sarault en finale, les amateurs de sensations fortes pouvaient tout de même s’attendre à une finale chaudement disputée. Alors qu’elle nous a habitué à patiner en retrait avant d’attaquer dans le dernier tiers de la course, la Coréenne Choi Min-jeong n’a attendu que trois tours avant de prendre la tête. Bien que Kim Boutin ait réussi à reprendre les devant un instant, Choi allait finalement reprendre le premier rang lors du dernier tour pour remporter les grands honneurs. Kim Boutin termine 2e. Suzanne Schulting passe finalement la ligne d’arrivée en 4e place, mais se retrouve sur le podium avec la médaille de bronze suite à une pénalité décernée à Nathalia Maliszewska. Au classement final de la saison, Schulting termine devant l’Américaine Kristen Santos et la Coréenne Choi. 

Absence remarquée et présence inattendue en finale chez les hommes

En l’absence de Hwang Dae-heon, le Canadien Pascal Dion débutait lui aussi la grande finale sur 1000m avec l’assurance de remporter le titre au classement cumulatif. Décidant de jouer les observateurs, Dion s’y est pris un peu trop tard pour lancer son attaque alors que les Hongrois Liu Shaoang et John-Henry Krueger jouaient les locomotives de cette finale. Liu termine finalement au 1er rang devant Krueger alors que l’Italien Pietro Sighel termine 3e. Dion termine au 4e rang. Les amateurs canadiens avait droit à une autre belle surprise en finale alors que Brendan Corey originaire de Fredericton au Nouveau-Brunswick prenait également place sur la ligne de départ de cette grande finale. Corey termine au 5e rang. Au classement cumulatif des quatre épreuves de 1000m de la saison qui prend fin, Pascal Dion termine au 1er rang devant Hwang Dae-heon et Itzhak de Laat.

Résultats des relais

Derniers tours endiablés en finale du relais mixte alors que les Pays-Bas mettent la main sur la médaille d'or devançant la Hongrie par trois centièmes de seconde. Cette victoire nous a permis de revoir un Sjinkie Knegt tout sourire ce weekend devant ses fans et que dire de la performance du jeune Jens 'T Woot qui remporte la pari de terminer l'épreuve en force contre Liu Shaolin Sandor. La Chine termine au 3e rang aujourd'hui. Du côté du relais féminin, les Néerlandaises ont offert une médaille d'or à leurs partisans présents à Dordrecht. Le Canada termine 2e alors que l'Italie remporte la médaille de bronze. Pour ce qui est du relais masculin le vétéran Kwak Yoon-gy coiffe Steven Dubois au fil d'arrivée permettant à la Corée de remporté l'épreuve terminant devant le Canada et la Hongrie. Cette finale du relais chez les hommes marquait également les derniers tours du piste sur le circuit de la Coupe du monde pour le vétéran Charles Hamelin.

Pour les résultats complets du weekend c’est ICI

Pour les classements de fin de saison sur toutes les distances c’est ICI

Les dates importantes à retenir pour les prochains mois

Les Championnats Européens se tiendront du 14 au 16 janvier à Dresden en Allemagne alors qu’aux mêmes dates se tiendront les Championnats des quatre continents à Salt Lake City aux États-Unis. Les Jeux Olympiques de Pékin en Chine se tiendront du 4 au 20 février et la saison se terminera le weekend du 18 au 20 mars alors que Montréal recevra les Championnats du monde 2022.

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KNSB Invitation Cup, le train se remet en marche en courte piste international

La KNSB International Invitation Cup se déroulait le weekend dernier à Heerenveen aux Pays-Bas.

Par Carl Savard

Photo Schaats Foto's

Si la KNSB International Invitation Cup est l'occasion pour les Pays-Bas de donner à ses meilleurs patineurs une chance de se mettre en valeur avant que l'équipe nationale ne soit officiellement formée pour le début de la saison, toutes les équipes nationales invitées à participer n'ont pas abordé la compétition de la même manière.

Alors que l'Italie, la Hongrie et la France ont envoyé la plupart de leurs meilleurs patineurs pour les représenter, le Canada a utilisé cette compétition pour parfaire le développement de ses jeunes espoirs. La République tchèque, la Belgique, la Lettonie et Israël avaient également des athlètes en lice. Les patineurs, tant chez les femmes que chez les hommes, étaient répartis en 2 groupes (A et B) et les athlètes ont concouru sur les distances classiques. Les délégations plus petites ont même uni leurs forces lors des épreuves de relais. 

Schulting était tout simplement trop forte

Si les résultats du week-end sont une indication de ce que pourrait avoir l'air cette saison olympiques, on peut dire que la championne du monde en titre Suzanne Schulting est prête à se lancer à la défense de son titre olympiques. La jeune femme de 24 ans, originaire de Groningue, a terminé en 1ère place sur les trois distances individuelles du groupe A. Elle est suivie au classement final par l'Italienne Arianna Fontana et la Hongroise Petra Jaszapati. Les compatriotes de Schulting, Xandra Velzeboer, Rianne DeVries et Yara van Kerkhof, ont terminé aux 4e, 5e et 6e rangs. La meilleure performance canadienne du weekend est revenue à Ann-Sophie Bachand qui a terminé 15ème du groupe A.

La Hongrie aux commandes chez les hommes

Même si huit des onze premières places du classement final chez les hommes ont été occupées par des patineurs néerlandais, les trois premières places sont revenues à la Hongrie. En terminant 1er des finales principales sur 1500m et 1000m et 4ème sur 500m, Liu Shaolin Sandor a clôturé son weekend en 1ère position. Son frère Liu Shaoang et leur coéquipier John-Henry Krueger l'ont suivi au classement. La KNSB International Invitation Cup a été difficile pour la vedette locale Sjinkie Knegt qui a terminé à la 3e position sur 1500m mais 10e sur 500m et 20e sur 1000m, ce qui lui a valu la 7e place au classement général. Le meilleur résultat du Canada est allé à Jérôme Courtemanche avec une 17ème place au classement général du groupe A. 

Pour les résultats complets cliquez ICI

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KNSB Invitation Cup, the train gets back on track at the international level in short track

The KNSB International Invitation Cup took place last weekend in Heerenveen, Netherlands.

By Carl Savard

Photo Schaats Foto's

The KNSB International Invitation Cup is an opportunity for the Netherlands to have its best skaters showcase their talents before the country announce the selected athletes for the first two world cup events. Some of the other national teams that were invited to take part in the competition went differently about it. 

While Italy, Hungary and France sent most of their top skaters, Canada used the Invitation Cup to add to the development of its younger prospects. The Czech republic, Belgium, Latvia and Israel also had athletes competing during the weekend. The group of skaters on both the women’s and the men’s sides were split in A and B groups and athletes competed in the classic distances. Smaller countries even joined forces in the relay events. 

Schulting was just too strong

If the weekend’s results are any indication of what's to come in this olympic season, it’s safe to say Suzanne Schulting is ready for the battlefield. The twenty-four-year-old from Groningen finished in first place on the three individual distances in the A group. Following her on the final ranking were Italy’s Arianna Fontana and Hungary’s Petra Jaszapati. Schulting’s compatriots Xandra Velzeboer, Rianne DeVries and Yara van Kerkhof finished in 4th, 5th and 6th place. The best Canadian performance of the weekend went to Ann-Sophie Bachand who finished 15th of the A group.

Hungary in control on the men’s side

Even though eight out of the top eleven positions of the final rankings on the men’s side went to Dutch skaters, the top three positions went to Hungary. Finishing 1st on the 1500m and 1000m and 4th on the 500m, Liu Shaolin Sandor closed his weekend in 1st place. He was followed on the ranking by his brother Liu Shaoang and their teammate John-Henry Krueger. The KNSB International Invitation Cup was tough for local star Sjinkie Knegt who finished in 3rd place on 1500m but 10th on the 500m and 20th on the 1000m giving him the 7th place overall. Canada’s best result went to Jérome Courtemanche with a 17th place on the overall ranking of the A group. 

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The Canada Roller Marathon 2021: Moving forward

Although the heat was overwhelming at times, the atmosphere was light at the second edition of the Canada Roller Marathon.

Text and Photo: Carl Savard

In 2019, the organizers had pulled out all the stops to organize a major inline skating event. Some world famous French skaters had made the trip to Canada to take part in the inaugural edition. Hugo Gerard, a young skater from France, won the 42km event ahead of Canadians Jordan Belchos and Julien Armand. The world situation of the last months having forced the cancellation of the 2020 edition and complicated the organization this year, it is towards the local talent that the attention was turned on August 22nd.

Besides the heat, the wind was also present on the PMG Technologie track in Blainville for the second edition of the Canada Roller Marathon, but nothing was going to discourage the skaters from Quebec, Ontario and New Brunswick. If the main event of the day had started with a train of ten skaters during the first three or four 3km loops, the leading group went to six and then five athletes before a breakaway of two skaters sealed the outcome of the race. It was Julien Armand who completed the fourteen laps of the track in first place ahead of Peter Doucet who had made the trip from Toronto to Blainville in the early morning hours to participate in the event. Third place overall went to Chandra Mouli Danda. The three skaters had finished 3rd, 6th and 9th respectively in the first edition in 2019. Bethany Santourian was the only female athlete doing the marathon as a solo participant and finished 11th overall on the distance.

In addition to the 42km marathon, races of 350m, 6km, 9km and 12km as well as a half marathon were on the program this year.

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Le marathon roller du Canada 2021: Aller de l'avant

Bien que la chaleur était par moment écrasante, l'ambiance était légère lors de la deuxième édition du Marathon roller du Canada.

Texte et photos: Carl Savard

En 2019, les organisateurs avaient mis le paquet pour organiser un événement majeur de patins à roues alignées. Certains patineurs français connus mondialement avaient fait le voyage au Québec pour prendre part à l'édition inaugurale. Hugo Gerard, jeune patineur de l'hexagone, avait d'ailleurs remporté l'épreuve de 42km devant les Canadiens Jordan Belchos et Julien Armand. La situation mondiale des derniers mois a forcé l'annulation de l'édition 2020 et compliqué l'organisation de celle de cette année. C'est alors vers le talent local que les yeux étaient tournées le 22 août dernier lors du Marathon roller du Canada 2021.

Outre la chaleur, le vent était également de la partie sur le circuit PMG Technologie de Blainville pour la deuxième édition du Marathon roller du Canada, mais rien n'allait décourager les patineurs venus du Québec, de l'Ontario et du Nouveau-Brunswick. Si l'épreuve phare de la journée avait débuté avec un train d'une dizaine de patineurs pendant les trois ou quatre premières boucles de 3km, le groupe de tête est par la suite passé à six puis cinq athlètes avant qu'une échappé à deux patineurs ne vienne sceller l'issu de la course. C'est Julien Armand qui a complété les quatorze tours de piste en première position devançant Peter Doucet qui avait fait la route de Toronto vers Blainville aux petites heures du matin pour participer à l'événement. La troisième place du classement général toute catégorie est allée à Chandra Mouli Danda. Les trois patineurs avaient terminé respectivement 3e, 6e et 9e lors de la première édition en 2019. Une seule femme était inscrite en solo sur la distance de 42km,  Bethany Santourian a terminé l'épreuve au 11e rang du classement. 

En plus du marathon de 42km, des courses de 350m, 6km, 9km et 12km ainsi qu'un demi-marathon étaient au programme cette année.

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Frédéric Blackburn is no longer the ladies' Canadian short track team coach

Photo: Martin Holtom

After more than ten years as a coach for Speed Skating Canada, Frederic Blackburn has been relieved of his duties.

The 47-year-old coach was under investigation following an harassment complaint made last spring by an athlete. 

Upon receipt of the complaint, Speed Skating Canada placed Blackburn on leave of absence with pay and conducted an independent investigation.

As a result of this investigation, Speed Skating Canada made a decision to dismiss Blackburn.

What's next?

Until a new coach is hired, Sébastien Cros, who is already in charge of the men's program, will also serve as head coach of the women's team. Speed Skating Canada is expected to make an announcement in the coming weeks regarding their solution to the current coaching shortage in Canada.

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Frédéric Blackburn relevé de ses fonctions d'entraîneur de l'équipe canadienne féminine

1. Photo: Martin Holtom

Après plus de 10 ans à l'emploi de patinage de vitesse Canada, le Québécois Frédéric Blackburn a été relevé de ses fonctions d'entraîneur-chef de l'équipe féminine courte piste jeudi dernier.

L'entraîneur de 47 ans était sous enquête à la suite d'une plainte formelle de harcèlement formulée au printemps dernier par une athlète du centre national courte piste. Dès la réception de la plainte, Patinage de vitesse Canada avait placé Blackburn en congé payé pour effectuer une enquête indépendante sur le sujet. 

Au terme de cette enquête, Patinage de vitesse Canada a pris la décision de congédier le principal intéressé. 

La suite des choses

Jusqu'à l'embauche d'un nouvel entraîneur, Sébastien Cros, qui est déjà en charge du programme masculin, portera également le chapeau d'entraîneur-chef de l'équipe féminine. Patinage de vitesse Canada devrait faire une annonce dans les prochaines semaines quant à leur solution à la pénurie actuelle d'entraîneur au Canada.

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