La compétition en patinage de vitesse des Jeux de Pyeongchang s’est conclue aujourd'hui avec le départ en groupe.
Par Jackob Savard
Photos: Thomas Di Nardo (https://www.thomasdinardo.com) & Schaats Foto’s
C’était la première fois que la spectaculaire épreuve du départ en groupe était patinée aux Jeux olympiques.
Demi-finales féminines
L’Italienne Francesca Lollobrigida a été dominante dans la première demi-finale, franchissant la ligne d’arrivée en première position en plus d'amasser quelques points dans les sprints intermédiaires. La spécialiste du patinage sur roues était l’une des favorites pour l’emporter dans la grande finale. La Canadienne Keri Morrison a fait une course impeccable et a terminé au troisième rang pour gagner sa place en finale tout comme Dan Guo, Irene Schouten, Nana Takagi et Kim Bo-reum toutes bien connues sur le circuit.
La deuxième vague a été un peu plus mouvementée alors que la Canadienne Ivanie Blondin a perdu l’équilibre en sortie de virage. Blondin a emporté la Japonaise Ayano Sato et la Néerlandaise Annouk van der Weijden dans sa chute. Sato et Blondin, respectivement 4e et 6e au classement de la Coupe du monde, seront absentes de la grande finale. Van der Weijden a tout de même réussi à revenir sur le peloton et franchir la ligne au deuxième rang, se qualifiant pour la finale malgré sa chute. Une médaille sur la distance viendrait mettre un baume sur la déception de van der Weijden suite à sa performance sur 5000m plus tôt dans les Jeux. Sa prestation en demi-finale a clairement prouvé à ses adversaires qu'elle était en forme.
Demi-finales masculines
L’Autrichien Linus Heidegger a été le premier a passer la ligne d’arrivée à la suite d’une échappée avec l’Italien Andrea Giovannini et Shane Williamson du Japon. Ces trois patineurs allaient être de la finale. Les autres favoris dont Lee Seung-hoon, Alexis Contin, Koen Verweij et Olivier Jean seront également de la finale.
Peter Michael a patiné avec confiance et a franchi la ligne en premier lors de la deuxième demi-finale. Les patineurs se sont battus tout au long de la course et presque tous les patineurs ont amassé des points dans cette demi-finale. Sven Kramer, qui patinait son premier départ groupé de la saison a fait une solide course en amassant 6 points. Les patineurs de vitesse sur roues Bart Swings, Livio Wenger et Joey Mantia allaient aussi être de la finale.
Finale féminine
Saski Alusalu a débuté sa course comme elle l’avait fait plus tôt cette saison à Calgary en tentant de partir en échappée. Elle a finalement été rattrapée par le peloton avec trois tours à faire. C’est un sprint à sept patineuses qui se dessinait. La Japonaise Nana Takagi a remporté le sprint devant la favorite locale Kim Bo-reum et la Néerlandaise Irene Schouten. Lollobrigida qui mène le classement de la Coupe du monde sur la distance a terminé en 7e position.
Finale masculine
Plusieurs ont tenté de s’échapper du peloton dans cette grande finale, mais c’est finalement au sprint que tout s’est joué. Personne n’a réussi à suivre le Coréen Lee Seung-hoon au sprint qui a remporté la médaille d’or devant les siens. Il y a un peu de son jeune coéquipier de 16 ans Jaewon Chung dans la victoire alors que ce dernier a tiré le peloton pendant plusieurs tours pour revenir sur l’échappée et permettre à Lee de batailler au sprint. Le Belge Bart Swings et le Néerlandais Koen Verweij ont terminé deuxième et troisième. Livio Wenger qui a passé toute la course dans l’échappée termine quatrième grâce à ses 11 points. Les médaillés des Championnats du monde 2017 Joey Mantia, Alexis Contin et Olivier Jean ont eu des courses plus difficiles et ont terminé respectivement 9e, 10e et 14e.
C’est tout pour le patinage de vitesse longue piste à Pyeongchang. Le prochain rendez-vous longue piste est le Championnat du monde sprint à Changchun en Chine les 3 et 4 mars.
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