Highs and lows from the first World cup event of the season in short track

By Carl Savard

Photos by Martin Holtom

Even though casual sports fans usually check short track speed skating more carefully once every four years during the Olympics, World cup season is worthy of any sports fan’s attention. While during regular season the World cup circuit is a bit more focused on skaters individually, in an olympic season like this year the national pride is definitely the main focus. Countries are battling it out to qualify for as many spots as they can for the Olympics. Even though it is just the beginning of the season, the results of the first leg of the World cup held last weekend in Budapest could be an indicator of the forces that will collide at the Olympic games. Here is a resume of the highs and lows of this action packed competition.

Korea

It would be impossible to talk about this first weekend of competition without starting with the domination of Korea. When it was announced that the 2018 Olympic games would be in South Korea, the entire short track community was excited by the fact that the biggest show on earth would be in a country where short track speed skating is king. Out of twenty available medals, Korea won eleven in this first World cup event. On the men’s side, Hwang Dae Heon and Lim Hyo Jun got on the podium together on every individual distances. On the women’s side, Choi Min Jeong said she was not feeling at her best while Shim Suk Hee got penalised on one distance and fell in another both time battling with Canada’s Valérie Maltais. Still, Choi finishes with four gold medals and Shim won one gold and one bronze. Just thinking of them doing so well without being totally focused and adding that to the men’s results is a scary thought for all the other nations competing against them.

Canada and China

If the historical podium of the sport still places Canada and China in the top three countries alongside Korea, this first competition went smoother for the Maple Leaf than the Middle Kingdom. Canadian athletes were able to gather four medals thanks to Kim Boutin who won silver medals on the 1500m and 1000m. Both relay teams also won a medal with the men’s team offering quite a show coming back from behind to win gold. The women won silver. As for China, Han Tianyu won bronze on the 1000m and the men’s relay team won silver. Chinese fans probably were hoping for more from their stars Wu Dajing and Fan Kexin.

Hungary

The ISU circus was in town this weekend and with the young and talented athletes who are part of the hungarian national team, the local fans were surely hoping for a great show from their favorite stars and they were not disappointed. As always, Liu Shaolin Sándor brought his showmanship qualities to the rink being of every battles and winning gold on 500m Saturday. A risky pass resulting in a penalty may have prevented him from winning another medal, but overall he gave the fans a show. His brother Liu Shaoang did not have the same weekend. He never looked comfortable on the ice and it showed in the results. He collided with Charles Hamelin on the semi-final of the relay, was knocked down by Thibaut Fauconnet in the 1500m final and fell by himself in the semi-final of the 1000m on Sunday. On the women’s side, keep an eye on the young upcoming star Petre Jaszapati.

Netherlands

You can not think of being on the edge of your seat watching short track without thinking of the Dutch Sjinkie Knegt. Once again he was up there with the bests and ends the weekend with the bronze in the 1500m. He did not skate as much from the back this time around but still was efficient. A penalty in the 1000m final prevented him from winning a second individual medal. On the women's side, Suzanne Schulting looked like she had been kept in a cage since last year and was too excited to be out. Her energy will always be part of who she is as a skater but she will have to regroup and pace herself if she wants her enormous talent to shine. She started the competiton with two penalties on the first day and finished the meeting in Budapest with four penalties on four distances.

Great-Brittain

An injury to world champion Elise Christie and a few mishaps from her teammate Charlotte Gilmartin (a few falls and some blades problems) cast a shadow on this first weekend for Team GB. Christie still managed to get on the podium winning bronze on 1000m. As for the men’s team, it is definitely in rebuilding mode.

Other informations

Russia’s women relay team was able to take advantage of their presence in the A final, mainly due to the Dutch team being penalised in the semi-final. They are going home with a bronze medal from Budapest.

Both japanese relay teams competed in the A finals and the men’s ended up finishing third. The japanese program has been on the rise for a few years now. It is probably fair to say their canadian coach Jonathan Guilmette has something to do with this.

Australia sure is not a dominant force in short track speed skating and we definitely need to salute Deanna Lockett for winning the bronze medal in the 1500m.

Italian star Arianna Fontana, who knows a thing or two about getting on a podium, won silver in the 500m.

I am pretty sure we can count on Team France to have a better weekend in Dordrecht following a difficult one in Budapest.

The relay event in Hungary was competed by 18 different countries on the women’s side and 20 on the men’s side of the competition.

43 countries were represented in this first leg of this year’s World cup circuit, an all time high in short track.

Relive the action with this souvenir video!

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Les hauts et les bas du premier weekend de Coupe du monde sur courte piste

Par Carl Savard

Photos de Martin Holtom Même si bien des néophytes attendent les Jeux d’hiver tous les quatre ans pour jeter un œil sur ce qui se passe en patinage de vitesse courte piste, les saisons de Coupe du monde sont toujours extrêmement excitantes. Alors que dans une saison normale les événements de la Coupe du monde sont vus comme un tout en soit, en saison Olympique ces compétitions sont nécessaires pour confirmer le nombre de places que chaque  pays pourra obtenir pour ses patineurs lors des Olympiques. Bien que les athlètes représentent toujours leur pays en compétition, ceci est encore plus vrai en saison olympique. La première manche de la Coupe du monde à Budapest ce weekend nous aura permis de tracer un portrait de ce qui pourrait se passer à Pyeongchang. Voici les hauts et les bas de ce premier weekend d’activités en patinage de vitesse courte piste.

La Corée

Il serait difficile de passer à côté de la domination des Coréens en parlant de cette première compétition de la saison. Depuis qu’il a été annoncé que les prochains Jeux olympiques seraient à Pyeongchang en Corée du Sud, le monde du patinage de vitesse courte piste est excité à l’idée de compétitionner en terre où le courte piste est roi. Sur une possibilité de vingt médailles ce weekend, la Corée repart avec onze . Chez les hommes Hwang Dae Heon et Lim Hyo Jun sont montés sur le podium ensemble sur toutes les distances individuelles du weekend. Lim vient de se joindre à l’équipe alors que Hwang en est à sa deuxième saison seulement.  Du côté des femmes, Choi Min Jeong disait ne pas être à 100% et Shim Suk Hee a reçu une pénalité sur une distance et est tombée sur une autre dans les deux cas en jouant du coude sur la Canadienne Valérie Maltais. Choi repart avec quatre médailles d’or et Shim avec l’or au relais  et le bronze sur 500m.  En gros, avec les Jeux olympiques chez eux cet hiver, la Corée risque d’être encore plus dominante. Une pensée qui fait frémir.

Le Canada et la Chine

Si le podium historique en courte piste place encore le Canada et la Chine parmi les trois plus grandes puissances de ce sport avec la Corée, cette première compétition a été meilleure pour la Feuille d’érable que pour l’Empire du milieu. Les athlètes canadiens reviennent avec des médailles aux relais, l’or pour les hommes et l’argent pour les femmes. Les hommes ont offert tout un spectacle en final du relais revenant de l'arrière pour l'emporter. Au niveau individuel Kim Boutin quitte la Hongrie avec des médailles d’argent sur 1500m et 1000m. Du côté de  la Chine, Han Tianyu remporte le bronze sur 1000m et l’équipe masculine de relais remporte l’argent. Les fans chinois en attendaient sûrement plus de Wu Dajing et Fan Kexin.

La Hongrie

Budapest  recevait le grand cirque du courte piste dans sa cours ce weekend et avec les jeunes talents faisant partie de l’équipe locale, les partisans Hongrois pouvaient s’attendre à un bon spectacle de la part de leurs favoris. Liu Shaolin Sándor leur aura offert tout un spectacle remportant d’ailleurs l’or sur 500m samedi. N’eût été d’un mauvais dépassement de sa part en demi-finale sur 1000m lui valant une pénalité, il aurait sans doute pu leur offrir une médaille sur cette distance également. Le weekend a été plus difficile pour son frère Liu Shaoang qui est entré en collision avec Charles Hamelin en demi-finale des relais en plus d’avoir été poussé par Thibaut Fauconnet en finale du 1500m et d'avoir chuté par lui-même dimanche en demi-finale sur 1000m. Le talent sort par les oreilles de ce jeune homme. Il n’y a aucun doute que ce n’est qu'une fin de semaine à oublier. La jeune Petra Jaszapati est en progression constante, elle sera à surveiller.

Les Pays-Bas

Du côté des Pays-Bas, Sjinkie Knegt a été égal à lui-même bataillant toujours au top et terminant le weekend avec le bronze sur 1500m. Une pénalité à la ligne d’arrivée en finale du 1000m l’empêchera malheureusement de remporter une médaille sur la distance.  Du côté féminin, la jeune Suzanne Schulting semblait vouloir en faire beaucoup trop. Elle était définitivement gonflée à bloc en vue de cette nouvelle saison, mais devra retrouver ses repères et patiner de façon moins agressive si elle veut obtenir les résultats à la hauteur de son talent. Après avoir débuté la compétition jeudi avec deux pénalités sur deux distances elle termine la compétition avec quatre en quatre. Elle pourra se reprendre à Dordrecht cette semaine.

La Grande-Bretagne

Une blessure pour Elise Christie et des chutes et un problème de lames pour Charlotte Gilmartin auront un peu terni la compétition du côté de la Grande-Bretagne. Christie, championne du monde la saison dernière, termine tout de même avec une médaille de bronze sur 1000m. L’équipe masculine est quant à elle définitivement en reconstruction.

En rafale
L’équipe féminine Russe aura profité de sa présence en finale du relais, principalement en raison de la pénalité aux Pays-Bas en demi-finale, pour remporter le bronze.

Les deux équipes japonaises de relais ont participé aux grandes finales remportant d’ailleurs le bronze chez les hommes. Le programme japonais ne cesse de s'améliorer depuis quelques années. L’entraîneur d’origine canadienne Jonathan Guilmette y est fort probablement pour quelque chose.

L’Australie n’étant pas une puissance mondiale en courte piste, il vaut la peine de souligner la médaille de bronze de Deanna Lockett sur 1500m.

L’Italienne Arianna Fontana, une habituée des podiums, termine le weekend avec une médaille d’argent sur 500m.

Il est à parier que les Français sauront renverser la vapeur lors des trois prochaines étapes de Coupe du monde, eux qui ont connu énormément de difficultés à Budapest.

L’épreuve des relais a pu compter sur la participation d'équipes féminines provenant de 18 pays différents et de 20 du côté des hommes.

43 pays étaient représentés ce weekend en Hongrie. Un nombre record en patinage de vitesse courte piste.

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Highly exciting Day 3 in Budapest!

The top skaters had a rendez-vous with the firsts finals of the new season today in Hungary and both the women’s and men’s side of the competition was packed with action.

Text by Carl Savard
Photos from Martin Holtom

From the get go, Valérie Maltais and Kim Boutin from Canada were very solid in the first semi-final finishing first and second. Korean skaters Shim Suk Hee and Choi Min Jeong offered the same type of performances in their heat joining the canadian skaters in the A final. Great-Brittain's pride Elise Christie and Australia's Deanna Lockett would complete the top six. In the A final Choi Min Jeong finishes first in front of Boutin and Lockett. Maltais who was skating an amazing race saw her chances vanished when she was pushed by Shim Suk Hee. The Korean was penalised on the move. In the B final, Kim A Lang from Korea finished first, Canada's Jamie McDonald second and Hungary's Petra Jaszapati third.

A lot of action in one of the men's semi-finals on 1500m as the heat was composed of current olympic champion on the distance Charles Hamelin, overall 2017 world champion Seo Yi Ra, world record holder on the distance Sjinkie Knegt and hometown hero Liu Shaolin Sándor. At the end, Liu and Knegt got their ticket for the A final finishing first and second, Canada’s Hamelin and Cournoyer were both penalised in this race and Korea’s Seo Yi Ra and China’s Shi Jingnan were advanced to the big final. That A final was eventually won by Lim Hyo Jun with Hwang Dae Heon finishing second and Sjinkie Knegt of the Netherlands finishing third. Samuel Girard won the B final with Chinese Han Tianyu finishing second and Sébastien Lepape from France finishing third

On the women’s side of the 500m competition, Choi Min Jeong finishes on top while Italian superstar Arianna Fontana finishes second. Shim Suk Hee completes the podium winning the bronze. Marianne St-Gelais who finished second overall on the distance in last year's World championship gets fourth place. On the men’s side, the always spectacular Liu Shaolin Sándor gets the gold medal while Lim Hyo Jun and Hwang Dae Heon gets silver and bronze in front of Chinese rocket Wu Dajing. Canada's Samuel Girard wins his second B final of the day beating Dylan Hoogerwerf from the Netherlands and Abzal Azhgaliyev from Kazakhstan.

Canada, China, Korea and Russia will meet in the women's relay A final tomorrow, leaving the strong team from Netherlands out of the top final following a third penalty to Suzanne Schulting in this competition. On the men’s side, it took the referees long minutes to take a decision following a hard collision between Canada’s Charles Hamelin and Hungary’s Liu Shaoang. Hamelin who had just passed the relay to his teammate, took one step inside while at the same moment Shaoang who had just received his relay took a step outside trying to use his normal turning line. They crashed into each other causing a fall to the Hungarian skater. Referees saw it as a race incident not worthy of a penalty to the great disapointtment of the Hungarian crowd present at the Bok Hall in Budapest. Canada will fight Japan, Korea and China in the A final tomorrow while Hungary will be in the B final with Russia, Kazakhstan and the United States.

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Jour 3 rempli d'action en Hongrie!

C’était jour de finales sur 1500m et 500m et de demi-finales au relais aujourd’hui à Budapest. Nous avons eu droit à un excellent spectacle autant du côté des femmes que des hommes.
Par Carl Savard Photos de Martin Holtom

En lever de rideau, Valérie Maltais et Kim Boutin du Canada ont offert de solides performances en demi-finale sur 1500m terminant première et deuxième de leur vague. Des performances semblables des Coréennes Shim Suk Hee et Choi Min Jeong leur permettaient de rejoindre les Canadiennes en finale A. L’Australienne Deanna Lockett et la Britannique Elise Christie allaient compléter cette grande finale. Malgré un superbe début de course, Valérie Maltais a malheureusement chuté lors de la grande finale suite à une action de la Coréenne Shim Suk Hee qui a d’ailleurs valu une pénalité à cette dernière. Choi Min Jeong termine première devant Kim Boutin et Deanna Lockett. En finale B,  la Coréenne Kim A Lang termine première devant Jamie MacDonald du Canada et la favorite locale Petra Jaszapati.

L’action n’a pas manqué chez les hommes dans une demi-finale où s’affrontaient entre autre le champion du monde 2017 au cumulatif le Coréen Seo Yi Ra, l’actuel champion olympique sur la distance le Canadien Charles Hamelin, le recordman du monde sur la distance Sjinkie Knegt et la star locale Liu Shaolin Sandor. Finalement, Liu et Knegt passent en finale A, Charle Cournoyer et Charles Hamelin sont pénalisés et Seo Yi Ra et le Chinois Shi Jingnan sont avancés en finale A. Lors de la grande finale, les Coréens Lim Hyo Jun et Hwang Dae Heon terminent un et deux devant Sjinkie Knegt. Samuel Girard quand à lui remporte la Finale B devançant le Chinois Han Tianyu et le Français Sébastien Lepape.

Chez les femmes, le 500m a été remporté par la Choi Min Jeong. La star italienne Arianna Fontana termine deuxième devant Shim Suk Hee. Marianne St-Gelais, vice-championne du monde sur la distance l’an dernier, termine quatrième. La Chinoise Fan Kexin remporte la finale B devant Jamie MacDonald. Du côté des hommes, c’est le toujours spectaculaire enfant chérie de la Hongrie Liu Shaolin Sándor qui  remporte les grands honneurs, lui qui devait batailler avec le Chinois Wu Dajing  et les Coréens Lim Hyo Jun et Hwang Dae Heon. Ces derniers termineront respectivement en deuxième et troisième position. Samuel Girard remporte quant à lui sa deuxième finale B de la journée devant Dylan Hoogerwerf  des Pays-Bas et Abzal Azhgaliyev du Kazhastan.

C’est sans grande  surprise que le Canada, la Chine et la Corée se retrouveront en grande finale du relais demain du côté des femmes suite à des demi-finales sans trop d’histoire outre la troisième disqualification de Suzanne Schulting dans cette compétition ouvrant la porte à la Russie pour venir compléter le quatuor principal. Du côté des hommes par contre,  il y a eu un peu de casse. Lors de la demi-finale opposant le Canada, la Hongrie, le Japon, le Kazakhstan et les Pays-Bas, les arbitres ont dû prendre de longues minutes pour étudier une violente collision entre le Hongrois Liu Shaoang et le Canadien Charles Hamelin. Alors que Hamelin venait de passer le dernier relais à son coéquipier et que Shaoang venait quant à lui de recevoir sa poussée pour le sprint final, les deux athlètes se sont heurtés violemment causant une chute au jeune Hongrois. Malgré un léger déplacement vers l’intérieur de la part de Hamelin, les officiels ont jugé que c’était un incident de course ne nécessitant pas de pénalité reléguant malheureusement les Hongrois à la finale B au grand dam des partisans locaux. Le Canada retrouvera en grande finale la Corée, la Chine et le Japon.

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