Vincent De Haître has big dreams on two wheels

From the Olympic Oval in Calgary to the Mattamy National Cycling Centre in Milton, ON – Vincent De Haître is a talented dual-sport athlete who looks to build on his previous successes in track cycling during the offseason this summer.

By:  Maria Dalton

Photos by: Schaats Foto’s, Lauriane Genest (@laurianegenest44) & Vincent De Haître’s personal Instagram

Two-time Olympian Vincent De Haître started skating short track at the age of six before making the switch to long track when he moved to Calgary after finishing high school. His breakout season came in 2013-2014 when he competed at his first world cup and qualified, much to his surprise, for the 2014 Olympic Games in Sochi. Perhaps most notably, he broke the 1000m Canadian record at the 2017 World Sprint Championships in Calgary, eclipsing the previous mark set my Jeremy Wotherspoon.

Not only is De Haître a force to be reckoned with on skates, but he also excels on two wheels at the velodrome. The current 1000m Canadian record holder competed at the 2014 Commonwealth Games in Glasgow as a member of team Canada’s track cycling squad.  Eager to take part in as many Olympic Games as possible, the 23-year-old from Cumberland, Ontario is looking to make his dream of attending the 2020 games in Tokyo a reality by shifting his focus from skating to track cycling during the off season this summer.

Trading blades for two wheels

“This is going to be a bit more of a serious go at it.” he said of his goal to attend the 2020 games. With the offseason now underway, De Haître is planning his move to Milton, ON where he will spend the summer away from the oval and on the track - “I’m going to give it a serious try and obviously if it doesn’t go well or I’m not fit for it then I’m going to find out by the end of the summer.” He has previously represented Canada in track cycling at the 2014 Commonwealth games in Glasgow, where he only trained specifically for cycling for a month and a half beforehand. He is adamant that if he doesn’t feel competitive in the sport after the summer, that he doesn’t want to take up a spot that could potentially go to someone else. Although it’s hard to say how his training this summer will pan out, his goal is clear: “I want to find out if I’m competitive and if I actually bring something to the team. And if I do, then I want to stay because I mean, I want to go to as many Olympics as possible.”

When asked about the potential trade-offs he could be making by training for one sport over another he had this to say, “I’m hoping we can work something out where I can either do both or maintain some sort of fitness, because physiologically I’m not the most ‘snappy’ person, so there’s no point in only doing snappy stuff if I’m never going to be that great at it. But at the same time, I can’t just do endurance and expect to be fast.” Although Vincent De Haître trains with the endurance guys for skating, he says that in cycling the programs are a lot more divided. That’s why it’s going to be important for him to sit down with the coaches and find out what program they want to put him in. When asked about his prospects in terms of what kind of distances we can expect to see him racing he said this, “I think it would be easier to be a team pursuit cyclist and come back to speed skating, because you’ll always have the base to work from. As a sprinter you have a lot of power, but in speed skating as much as it looks like a power sport it’s actually a sustained power sport because if you go 100% you’re probably going to skate bad, so it’s about how well you can hold 80%. And then in cycling it’s all about giving 100% in sprinting.”

Learning from the past, building for the future

In the beginning it wasn’t always easy for the young man from Milton to enjoy the competition, “picture a horse in a stable, and they only take him out for the race, and the rest is just training, and I almost felt like that […] It created this very negative emotional energy around who I was or who I thought I was.” Over the years he has learned to understand the value in sometimes doing things that don’t seem like they’re going to help you, because in the end that’s what makes you a well-rounded person. De Haître has found lots of success in recent seasons, and talked about how he has learned to better prepare himself mentally for competition: “Racing itself takes a lot of physical energy obviously, but the emotional energy around trying to get yourself mentally prepared to give everything you have is something that is incredibly exhausting. But it’s something that I’ve been able to almost, to a point, master.”

When speaking about his previous Olympic and Commonwealth games experiences he says: “It was knowledge that I couldn’t have gotten any other way.” He hopes to use this experience and knowledge as he moves forward in his career in both cycling, and skating. His goal is to become a consistent top five world cup athlete, and although he finished ranked 7th overall in the 1000m in the World cup standings this season and had some really good races, he also had some bad ones - “Essentially my goal is to have those good performances but just make those bad ones more consistent, which is what I’ve been achieving this last year. And now the goal is to take that knowledge and experience and see if it directly translates to performances in a similar sport.”

One must wonder if such a talented athlete always knew he was going to compete on the world stage, and when asked to recall such a moment, he shared this touching anecdote: “when we’d drive home (from practice), we’d drive by the post office and sometimes my dad would give me the keys to go and get the mail out. Then one day I asked him ‘how do you know if you’re going to the Olympics?’ and my dad said, ‘well you probably get a letter in the mail’, so then every time I’d get to open the mail I was super excited, hoping to get that letter.”

“And I finally did this year.” He said with a chuckle, “Just kidding, they don’t send you a letter.”

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Vincent De Haître a de grands rêves sur deux roues

De l'Anneau Olympique à Calgary au Centre national de cyclisme Mattamy à Milton, Vincent De Haître est un athlète doublement doué qui désir bâtir sur ses récents succès en cyclisme sur piste en s’y lançant à fond cet été.

Par: Maria Dalton

Photos par: Schaats Foto’s, Lauriane Genest (@laurianegenest44) et le compte Instagram de Vincent de Haître

Vincent De Haître, deux fois olympien, a commencé à patiner sur courte piste à l'âge de six ans avant de migrer vers Calgary et le longue piste après avoir terminé ses études secondaires. Durant la saison 2013-2014, il a participé à sa première coupe du monde et s'est qualifié, à sa grande surprise, pour les Jeux olympiques de 2014 à Sotchi. L'un de ses plus grands accomplissements est survenu lorsqu'il a battu le record Canadien sur 1000m aux Championnats du Monde Sprint en 2017 à Calgary, éclipsant la marque précédente détenue par Jeremy Wotherspoon.

Vincent De Haître n'est pas seulement une grande force sur patins, il excelle également sur deux roues. Détenteur du record Canadien sur 1000m contre la montre, De Haître a participé aux Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow au sein de l'équipe canadienne de cyclisme sur piste. Voulant participer à autant de Jeux Olympiques que possible, il cherche à concrétiser son rêve de participer aux Jeux de 2020 à Tokyo en se concentrant sur le cyclisme cet été.

Remplacer ses lames par deux grandes roues

«Ce sera un essai un peu plus sérieux en cyclisme cette fois», dit-il de son objectif de participer aux Jeux Olympiques à Tokyo. Maintenant que l'intersaison est en cours, Vincent De Haître est installé à Milton, en Ontario, où il passera l'été sur la piste et loin de l'ovale de glace «Je suis très sérieux dans ma démarche. Si ça ne se passe pas comme prévu ou si je n’ai pas ce qu'il faut physiquement, je le saurai avant la fin de l'été.» Lorsqu'il a représenté le Canada Jeux du Commonwealth en 2014, il n'avait fait qu'un mois et demi d'entraînement spécifique à vélo. Il veut sérieusement tenter sa chance, mais ne veut pas prendre la place de quelqu'un d’autre si jamais il sent qu'il n’a pas ce qu'il faut. Bien qu'il soit difficile de dire comment son entraînement se déroulera cet été, son objectif est clair: «Je veux savoir si je suis compétitif et si j'apporte quelque chose à l'équipe et si c’est le cas, je veux rester avec eux, car je désir aller à autant de Jeux Olympiques que possible.»

En parlant des compromis potentiels qu'il pourrait faire en s'entraînant pour un sport plutôt qu'un autre, De Haître est très clair «J'espère que nous pourrons travailler sur quelque chose où je peux faire les deux ou au moins maintenir certains acquis. Physiologiquement je ne suis pas l’athlète le plus explosif, en même temps, je ne peux pas faire seulement de l’entraînement en endurance et espérer développer ma vitesse.»  Bien que l’Ontarien s'entraîne avec un groupe d'endurance en patinage de vitesse, il avoue que les programmes en cyclisme sont beaucoup plus divisés. «Je pense que ce serait plus facile de faire les poursuites par équipe en cyclisme pour revenir ensuite au patinage de vitesse. Même si le patinage de vitesse, semble être un sport de puissance, c'est en fait un sport de puissance soutenu. Si vous allez toujours a 100%, vous n’allez probablement pas avoir une bonne course. L’objectif est plus de voir à maintenir 80% de sa force maximale le plus longtemps possible. En cyclisme par contre, pendant les courses de sprint, on doit pousser à 100%.»

Apprendre du passé, construire pour l'avenir

En début de carrière, De Haître avait de la difficulté à apprécier au maximum la compétition. «Imaginez un cheval dans une écurie qu'on ne sort que pour la course et qui, le reste du temps, ne fait que s'entraîner. C’est comme ça que je me sentais.[…] je trouvais ça difficile psychologiquement ce qui a fini par créer une énergie négative, à me faire douter de qui j’étais ou de qui je croyais être.» Au fil des années, le jeune homme a appris à comprendre la valeur derrière le fait de parfois faire des choses abstraites permettant d'obtenir des résultats concrets. Il a eu beaucoup de succès au cours des dernières saisons et a appris à mieux se préparer mentalement: «Une course nécessite beaucoup d'énergie physique, mais l'énergie émotionnelle dont tu as besoin pour te préparer à tout donner pendant la course est quelque chose d'incroyablement épuisant aussi. Par contre, je sais que c’est un aspect que je gère mieux maintenant.»

«Mes participations aux Jeux Olympiques et aux Jeux du Commonwealth m'ont appris des choses que je n'aurais pu apprendre autrement.» De Haître espère pouvoir utiliser ces expériences pour progresser dans ses carrières connexes en cyclisme et en patinage de vitesse. En plus de son développement en cyclisme, l’Ontarien espère pouvoir améliorer sa constance sur la glace. “Je veux maintenir le niveau des meilleurs performances que j’ai eu jusqu'à présent tout en améliorant les moins bonnes.”

Nous sommes en droit de nous demander si un athlète de la trempe de Vincent De Haître à toujours su qu’il s’exécuterait un jour sur la scène mondiale. C’est par une anecdote qu’il a répondu à ma question: «Quand je revenais des entraînements avec mon père étant jeune, nous arrêtions souvent chercher le courrier au bureau de poste. Parfois il me donnait la clé pour que je m’en occupe. Un jour j’ai demandé comment on savait qu’on allait aux Jeux Olympiques et mon père m’a répondu ‘Tu dois recevoir une lettre par la poste.’ Après ça, j’étais toujours excité par l’idée que je recevrais peut être une telle lettre.»

«Finalement, je l’ai reçu cette année!» m’a t’il dit en éclatant de rire avant d'enchaîner avec «...mais non, on ne reçoit pas de lettre!»

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