Que se passe-t-il avec le patinage de vitesse américain?

Par Carl Savard

Photos par Oscar van den Bosch, Thomas Wendt et Danny Kim

1976, Champaign, Illinois. Les États-Unis sont les hôtes des premiers Championnats du monde de patinage de vitesse courte piste de l’histoire. Au terme de la compétition, les deux premiers champions historiques sont couronnés: deux Américains. Alan Ratray chez les hommes et Celeste Chlapaty chez les femmes remportent la victoire. Lors des quatre premières années de ces championnats, un Américain est monté sur le podium. Lors des trois premières années, une Américaine a fait de même. Durant la même période, leur compatriote Eric Heiden remporte les Championnats toutes distances en longue piste trois années consécutives en plus de remporter 5 médailles olympiques aux Jeux de Lake Placid en 1980. Sa sœur Beth remporte quand elle les Championnats toutes distances en 1979.


C’est dans les années 80 que Bonnie Blair commence à accumuler des résultats qui feront d’elle une légende. Elle commence par monter sur le podium des Championnats du monde courte piste à trois reprises, remportant le titre en 1986. Elle passe par la suite au longue piste, se concentrant sur les épreuves de type sprint et remporte le titre des Championnats sprint à trois reprises montant sur le podium neuf fois sur une période de dix ans. Durant cette période, s'élançant sur roulettes, Chad Hedrick devient également une légende, un bâtisseur, le père de la double-poussée. La technique est depuis utilisée par tous les meilleurs athlètes en roller et elle lui a permis de remporter 50 titres mondiaux. Hedrick est par la suite passé sur la glace et de 2004 à 2006, lui et son compatriote Shani Davis ont été les rois des Championnats du monde toutes distances. Hedrick l’emporte en 2004 alors que Davis termine deuxième. Les rôles sont inversés en 2005 puis Davis remporte la palme pour une deuxième année consécutive en 2006.

Il est impossible de parler de patinage de vitesse dans la première décennie des années 2000 sans parler d’Apolo Anton Ohno. En fait, il est impossible de parler de l’histoire du patinage de vitesse courte piste sans parler de l’athlète originaire de Seattle. Au moment où la domination asiatique était déjà évidente, Ohno était l’un des seuls patineurs à leur tenir tête. Dans la décennie suivante, une patineuse américaine allait également faire de même. Même si Katherine Reutter n’a jamais gagné le titre de championne du monde au cumulatif comme l'a fait Ohno en 2008, elle aura été une inspiration pour plusieurs patineuses occidentales comme Elise Christie entre autres. En longue piste, maintenant concentré sur les distances de type sprint, Shani Davis remporte le titre aux Championnats du monde sprint en 2009 en plus de monter sur le podium à deux autres reprises au cours des années suivantes.

Pendant ce temps en roller, Joey Mantia devient l’homme à vaincre en 2009 et 2010. Mantia représente maintenant les États-Unis en longue piste.

Mais où en sont les Américains en ce moment? En longue piste, Heather Bergsma et Brittany Bowe ont offert de superbes performances dans les cinq dernières années, mais on se demande encore qui est le dauphin de Shani Davis. En courte piste, tous les yeux sont tournés vers la jeune Maame Biney. Bien que sa pétillante personnalité soit un énorme atout pour la promotion du sport, il est encore trop tôt pour être sûr que son incroyable potentiel pourra se transformer en résultats probants sur la scène mondiale. J.R. Celski a été un compétiteur coriace pendant quelques années, mais durant les dernières saisons son étoile a définitivement commencé à pâlir. Avec une médaille aux Jeux de Pyeongchang, plusieurs pensaient que John-Henry Krueger serait la prochaine star américaine en courte piste, mais des démêlés avec la fédération américaine de patinage l’ont poussé à s’exiler en Hongrie. Il a annoncé qu'il ne patinerait plus pour les États-Unis. Pour ce qui est du futur en patinage à roues alignées, alors que la communauté du roller était excitée d’apprendre que leur sport serait pour la première fois en compétition aux Jeux olympiques de la jeunesse cette année, le Comité olympique américain a annoncé qu'il n’enverrait pas les deux patineurs s’étant qualifiés, même si depuis 25 ans maintenant un américain fait partie des légendes et des bâtisseurs de ce sport.

Il est impossible de parler de patinage de vitesse sous toutes ses formes sans mentionner les noms de Eric Heiden, Apolo Ohno, Bonnie Blair et Chad Hedrick, mais qu’elle est la suite pour le patinage de vitesse aux États-Unis? Est-ce que les différents programmes américains sont seulement dans un creux de vague ou sont-ils en chute libre? Les États-Unis, une nation bâtie autour de la fierté et ayant toujours utilisé le sport pour promouvoir ce trait de caractère national. Un pays qui possède une population plus élevée que la majorité des autres pays pratiquant le patinage de vitesse et ayant donné naissance à des figures emblématiques du patinage. Que manque-t-il aux États-Unis pour redorer son blason et redevenir un leader en patinage de vitesse? Je vous le demande.  

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What is the current state of speed skating in the U.S.A.?

By Carl Savard

Photos by Oscar van den Bosch, Thomas Wendt and Danny Kim

1976, Champaign, Illinois. The  United States are holding the first ever Short track speed skating world championships. At the end of the competition, two americans, Allan Ratray and Celeste Chlapaty, win the overall ranking at home becoming the historical firsts world champions of the discipline. For the first four years on the men’s side and three years on the women’s side, Americans were present on the podiums of the World championships. Around the same period, their compatriot Eric Heiden won the Allround world championships in long track three years in a row and won 5 gold medals at the olympics in Lake Placid in 1980. His sister Beth was also crowned world allround champion in 1979.


In the 80’s Bonnie Blair started  building her legend. First in short track, where she would stand on the World championships' podium three years in a row winning the title in 1986. She then continued on the 400m oval in the 90’s, concentrating on sprint distances and winning the sprint world champion title three times while stepping on the podium nine times over a ten-year period. By the end of the 90’s, the world of inline speed skating was ruled by one man: Chad Hedrick. The American is known for being the father of the double push, a technique that every competitive speed skaters on wheels still use today. A technique that also brought him 50 world champion titles.  Hedrick then jumped on the ice and from 2004 to 2006, him and his American teammate Shani Davis ruled the Allround world championships with Hedrick winning once and finishing second once and Davis finishing behind Hedrick in 2004 before winning the title in 2005 and 2006.

You can’t talk about speed skating in the first decade of 2000 without talking about short track’s legend Apolo Anton Ohno. In fact, you can’t talk about short track speed skating’s history without talking about Ohno. The Asian domination had already started at the time and Ohno was one of the only skaters able to battle with them. Same thing for Katherine Reutter in the next decade on the women’s side. She wasn’t able to win an overall world champion title like Ohno did in 2008, but she was an inspiration for Western skaters such as Elise Christie.  

While in long track, Shani Davis went on to have great results at the Sprint world championships winning the title in 2009 and getting on the podium two other times, on wheels Joey Mantia was the guy to beat in 2009 and 2010. He is now competing on the ice in long track.

But what about now? In long track speed skating, Heather Bergsma and Brittany Bowe have been amazing in the last 5 years. On the men’s side though, we’re still looking for the next Shani Davis. In short track, all eyes are on Maame Biney and her sparkling personality is a plus to promote the sport, but it’s too soon to say if her amazing potential will turn into major results. J.R. Celski was a force to reckon with in short track for a few years, but his star started fading in the last few seasons. With a medal at the Pyeongchang Olympic games, John-Henry Krueger looked to be the next one in short track but after a disagreement with US Speed Skating, the young man moved to Hungary and won’t skate for the United States anymore. As for the future on wheels, while the inline speed skating community was excited by the fact that the Youth olympic games would present an inline competition, the United States Olympic Committee has decided not to take part in it, although one of their own will always be seen as a legend and a builder of this sport.

You can’t really talk about speed skating in all its forms without talking about Eric Heiden, Apolo Ohno, Bonnie Blair and Chad Hedrick, but what’s next for speed skating in the U.S.A.? Is it just at the bottom of a cycle or is it sinking? As a nation who has always been proud of its successes in sport, with a population way over most countries taking part in speed skating events and being the nation of many historical figures in the sport, what’s missing to get back to its old self and be more of a leader? Who has the answer?

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Sélections américaines pour la Coupe du monde en courte piste: l'expérience et la jeunesse

J.R. Celski

Texte: Carl Savard

Photos: Tony Chung

Il n’y avait pas que le Canada qui était en mode compétition interne la semaine dernière. C’était également weekend de sélections aux États-Unis en vue des épreuves de la Coupe du monde en patinage de vitesse courte piste. À la différence du Canada qui sélectionnait par le fait même son équipe provisoire pour les prochains Jeux olympiques, les athlètes américains méritant n’obtenaient que leur billet pour le circuit de la Coupe du monde en finissant parmi les cinq premiers du classement de cette compétition. Une deuxième compétition interne qui se tiendra du 15 au 17 décembre prochain déterminera qui représentera les États-Unis aux prochains Jeux olympiques de Pyeongchang. Le format était également un peu différent. Alors que les patineurs canadiens  devaient compétitionner à trois reprises sur chacune des distances dans un parcours échelonné sur deux fins de semaine et le mercredi entre les deux, aux États-Unis c’est à deux reprises par distance sur un weekend de trois jours que les athlètes se livraient bataille.

L'expérience

Chez les hommes, le triple médaillé olympiques J.R. Celski a été tout simplement dominant remportant quatre des six finales disputées dont les deux sur 500m. Pas surprenant, considérant qu'il possède toujours le record du monde sur la distance et ce depuis maintenant cinq ans. L’athlète de la Californie a ajouté une deuxième et une troisième position à son palmarès terminant plus de 1500 points devant son plus proche rival John-Henry Krueger qui a remporté le 1500m ayant échappé à Celski. Ryan Pivirotto termine troisième au cumulatif grâce à une victoire sur 1000m.

Thomas Hong et Aaron Tran complèteront l’équipe américaine de Coupe du monde masculine terminant dans l’ordre quatrième et cinquième.

La jeunesse

Chez les femmes, la jeune de dix-sept ans Maame Biney termine en première position au cumulatif. Elle avait terminé septième aux Championnats du monde junior l’an passé entre autre grâce à une médaille de bronze sur 500m. Elle avait également fait quelques points sur 500m à Dresden lors de la cinquième manche de la Coupe du monde l'an dernier. Binney se retrouve maintenant au sommet de la pyramide sur l’équipe nationale américaine, elle qui a remporté trois des six finales de ces sélections. En deuxième position on retrouve Lana Ghering, médaillée de bronze à l’épreuve de relais lors des Jeux olympiques de Vancouver. Avec deux victoires sur 1500m, Jessica Kooreman occupe le troisième rang au classement final malgré qu'une chute survenue sur 500m l'ait empêché de prendre part aux deux épreuves de 1000m lors de la dernière journée.

Kristen Santos et Katherine Reutter-Adamek complètent le groupe de cinq patineuses qui représenteront les États-Unis dès le 28 septembre alors que se déroulera la première manche de la nouvelle saison en Coupe du monde à Budapest en Hongrie. Le classement final chez les hommes et chez les femmes

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