Avalon Aardoom: "I never give up"

“I never give up.” Four words that describe the 21-year-old Dutch athlete perfectly and not just on the ice but in life in general. 

By Carl Savard

Photos by Carl Savard, Oscar van den Bosch, Gijs Megens, Bert van Lobenstein

It seemed natural for Avalon Aardoom and I to meet at a café named Olympico last spring while she was visiting friends in Montreal. Like most athletes practicing a sport for which many people see the Olympics as the pinnacle, the Games are always in her mind although Aardoom confesses that she is more of a “in the moment” person than someone looking too far ahead. “For sure I think about the Olympics, it’s kind of the main goal but I’m more in the “Now”. Now I want to be this good. Now I want to reach that final. Now I want my technique to be better. That’s what’s getting me somewhere.”

Short track is a family affair for Avalon Aardoom. Her aunt Priscilla Ernst went to the Olympic games three times. She was in the first group of athletes who had the opportunity to show the world what short track was when it officially entered the Olympic realm at the 1992 games in Albertville. Her mom also skated and was later involved with a club as a coach. Aardoom remembers following her mother to the ice rink when she was only four years old. “Already as a little kid I would say ‘I want to do that! I want to be best!’ At the time I was too young for short track. When I was seven I tried dancing and really didn’t like it and finally at eight I was able to start short track and it was as good as I thought it would be. I liked it right away. I was always one of the smaller skaters and I wasn’t the strongest one but in my mind I wanted to do it and I kept telling myself I was going to make it eventually because that’s what I wanted to do and when I want something I go get it.”

Being twenty-one, Aardoom pretty much grew at the same time as the Dutch program. For a bit over a decade now, the Netherlands have been heading to the top of the short track world and it’s even more true since 2010 when Jeroen Otter has been named head coach. “Jeroen is tough but he is really clever and can be open minded. He makes you the perfect athlete. He makes you work hard for it. If you don’t want it enough or don’t want to put the work, don’t go to Jeroen. He appreciates the dedication but will tell you if you’re doing something stupid. I want it so much that I would sometimes skate on an injury. I recently had a concussion and after a tough training I realised it was too early to come back. Jeroen wasn’t happy. We had a discussion about the importance of knowing my body and listening to it. Sometimes, someone needs to step on the break for me, because I’m not good at that."

Joining the Dutch national team also means skating with the reigning overall world champion Suzanne Schulting and a strong group of female teammates including Yara van Kerkhof, Lara van Ruijven and Rianne de Vries. “When I started training with them I was really nervous because they are the skaters I look up to. I still feel a little bit like that sometimes but it’s really cool to skate with them and learn from them. It feels great when you’re able to follow them and contribute to the team.” 

Like her teammate Yara van Kerkhof, Avalon Aardoom has been an ambassador for Stichting Hartekind, a Dutch foundation that gathers money for research on congenital heart defects affecting kids’ life. Aardoom had heart surgery five years ago and is presently followed by a cardiologist for a heart condition. She is staying focus and hope things will settled soon so she’ll be able to go full speed again. “I may sound a little too spiritual but what I like the most about skating is that I feel free. When I’m on the ice and having fun skating, that’s all I care about. I feel at home. This is what I always wanted to do and I appreciate every day that I’m able to do it.” 

We often say sport prepares you for life. In the case of Avalon Aardoom, I’m not worried. She has what it takes to fight anything her sport or life will throw at her. You can’t beat someone who never gives up.

Don't forget to subscribe to our newsletter, follow our Facebook page, our Instagram account and our Twitter account for daily news and results about speed skating.

Read More

Avalon Aardoom: «Je n'abandonne jamais»

«Je n’abandonne jamais», des mots forts prononcés par l’athlète Néerlandaise de 21 ans reconnue pour son ardeur au travail. Une maxime qu’elle met en application autant sur la glace que dans sa vie de tous les jours. 

Par Carl Savard

Photos par Carl Savard, Oscar van den Bosh, Gijs Megens, Bert van Lobenstein

Il semblait tout à fait naturel qu’Avalon Aaardoom et moi nous donnions rendez-vous au Café Olympico pour cette entrevue alors que la jeune Néerlandaise était en visite à Montréal le printemps dernier. Comme la plupart des athlètes pratiquant un sport dont la gloire passe trop souvent par les Olympiques, Aardoom rêve de participer aux Jeux. Elle avoue par contre être plus encline à vivre dans le moment présent. «C’est sûr que je pense aux Jeux olympiques, c’est comme l’objectif ultime, mais je travaille plus sur le 'maintenant'. Maintenant je veux améliorer ma technique. Maintenant je veux faire cette finale. Maintenant je veux atteindre ce niveau. Ce sont ces petits objectifs qui me font avancer.”

Le patinage de vitesse courte piste est une affaire de famille pour l’athlète de 21 ans. Sa tante Priscilla Ernst a participé aux Jeux olympiques à trois reprises. Elle a fait partie du premier groupe d’athlètes ayant eu l’opportunité de présenter le courte piste au monde entier alors que le sport faisait son entrée officielle aux Jeux d'Albertville en 1992. Sa mère a également pratiqué le courte piste et a été impliquée en tant qu’entraîneuse avec un club par la suite. La jeune Avalon, alors âgée de 4 ans, se souvient d’avoir suivi sa mère à l’aréna. «Déjà toute petite je disais à ma mère ‘Je veux faire ça! Je veux devenir la meilleure!’ À l’époque j’étais trop jeune pour débuter le courte piste. Quand j’avais 7 ans j’ai essayé la danse et je n’ai pas du tout aimé. C’est finalement à l’âge de 8 ans que j’ai pu débuter le patinage et comme je l'imaginais depuis que j'étais toute petite, ce fut le coup de foudre. J’étais toujours parmi les plus petites patineuses et je n’étais pas nécessairement la meilleure, mais dans ma tête je me disais sans cesse que je gravirais les échelons parce que c’est ce que je souhaitais vraiment et lorsque j’ai un objectif en tête, je fais tout pour l’atteindre.”

Ayant commencé à l’âge de 8 ans, l’histoire d’amour entre Aardoom et le courte piste a débuté au même moment où la courbe de progression du programme Néerlandais entamait son ascension. Courbe qui s’est par la suite emballée positivement avec l’arrivée de Jeroen Otter comme entraîneur chef en 2010. «Jeroen est exigeant, mais il est extrêmement intelligent et sait faire preuve d’ouverture. Il travaille à faire de nous des athlètes parfaits. Si tu es paresseux et ne veux pas faire les efforts nécessaires, ne te présente pas à Jeroen. Il aime les athlètes qui donnent vraiment le maximum de ce qu’ils sont capable de donner, mais il va te le dire si tu le fais de façon irréfléchie. Je suis le genre d’athlète à pousser à fond et ce même si j’ai une blessure. J’ai eu une commotion cérébrale en début d’année et après un entraînement difficile, j’ai réalisé que j’étais revenu à l’entraînement trop rapidement. Jeroen n’était pas content. Il m’a parlé de l’importance d’écouter son corps. Je l’avoue, je suis intense. Parfois j’ai besoin que quelqu'un pèse sur les freins à ma place.»

Joindre l’équipe nationale néerlandaise veut dire entre autres avoir l’opportunité de patiner au côté de l’actuelle championne du monde au cumulatif Suzanne Schulting, chef de file d’une forte équipe féminine comptant également dans ses rangs Yara van Kerkhof, Lara van Ruijven et Rianne de Vries. «J’étais vraiment nerveuse lors de mes premiers entraînements avec l’équipe parce que ce sont des modèles pour les patineuses comme moi. Il m’arrive encore d’avoir des papillons dans l’estomac, mais c’est vraiment motivant de patiner avec elles et d’apprendre d’elles. C’est grisant de les suivre sur la glace et de faire sa part pour aider l’équipe à l’entraînement.»

Comme sa coéquipière Yara van Kerkhof, Avalon Aardoom est ambassadrice pour la fondation néerlandaise Stichting Hartekind qui amasse des fonds pour la recherche sur les malformations cardiaques congénitales. Aardoom qui a été opérée il y a cinq ans, est présentement suivie par son cardiologue par mesure de précaution pour une autre situation. Elle garde tout de même le moral et à bien hâte de pouvoir reprendre l’entraînement à 100%. «Je vais peut être avoir l’air un peu spirituelle, mais ce que j’aime le plus de mon sport c’est que lorsque je le pratique je me sens libre. Quand je suis sur la glace, que j’ai du plaisir à patiner, c’est tout ce qui compte pour moi à ce moment. Je me sens à la maison. C’est ce que j’ai toujours voulu faire et je chérie chaque jour que j’ai la chance de pratique mon sport.»

On dit souvent que le sport est une école de vie. Dans le cas d’Avalon Aardoom, il serait difficile de ne pas être positif quant à l’avenir. Aardoom est une battante et il est difficile de vaincre quelqu’un qui n’abandonne jamais. 

Assurez-vous de vous abonnez à notre infolettre, de suivre notre page Facebook, notre compte Instagram et notre compte Twitter pour ne manquer aucune nouvelle sur le patinage de vitesse.

Read More

Mid-season bulletin in short track: the Netherlands

In this installment of our mid-season bulletin series in short track, it’s now time to talk about the Netherlands.

By Carl Savard

Photo by Danny Kim

The team trained by Jeroen Otter is probably the best overall Dutch team in the history of short track. The women especially, started the season with some great results.

The Olympic effect

It’s quite clear when you look at the results of Dutch female leaders Suzanne Schulting and Yara van Kerkhof that their Olympic experience had quite an impact when it comes to their confidence. While she was known to be a bit of a kamikaze on the ice, Schulting started being more disciplined last season and the change culminated in an Olympic championship after a flawless course on 1000m during the Games. It’s with the same energy that she started this new season gathering three gold medals on 1000m securing her domination on the distance. The twenty-one-year-old athlete also added gold and silver medals on 1500m and a silver one on 500m in Salt Lake City in the second leg of the World cup season. Schulting also helped the Netherlands win two silver medals in the mix relay event and one gold in the female relay in Almaty. The Queen of 1000m has just been crowned female athlete of the year in the Netherlands. A well deserved honor.

The 2017-18 season was also a year of revelations for Yara van Kerkhof who finally realised she could be a force to be reckoned with. Believing in herself has brought her all the way up to a silver medal on 500m in Pyeongchang. A medal that gave her wings. Even though she won only one individual medal in the first three events of the World cup season, a silver on 500m in Calgary, she also finished in the top 5 three more times and she looks confident on the ice. Rianne de Vries who fractured an ankle in 2017 seems to be back in top form. She finished 4th three times this fall and offered solid performances in the relay events. The aura of confidence surrounding the Dutch team seems to have given some punch to Lara van Ruijven also. The twenty-six-year-old skater won her first individual gold medal on the World cup circuit on 500m in Calgary. Even though Avalon Aardoom was probably hoping for more, the 1500m specialist could eventually surprise considering the quality of athletes and coaches surrounding her at this stage of her career.

Some instability on the man’s side

Hard to take the same approach to talk about the men has their individual results are linked to only one skater but they did great teamwise. Out of Sjinkie Knegt, Daan Breeuwsma, Dennis Visser, Itzhak de Laat and Jasper Brunsmann, only Knegt climbed on an individual podium so far this season. The 2015 world champion won gold on 1500m in Salt Lake City, won silver on 1000m in Almaty and added a fourth place finish on 1500m also in Almaty. De Laat, Breeuwsma and Emons were able to reach B finals a few times. In mix relay events, Breeuwsma and Knegt helped the team win silver medals in Calgary and Salt Lake City while the men’s relay team won bronze in Calgary and climbed on the highest step of the podium in Almaty. Although Sjinkie Knegt suffered an injury at home a few weeks ago that may slow him down in the future, the Dutch team still is a strong unit.

Next stop for the Dutch skaters? The European championships at home in Dordrecht starting on the 11th of January. After that, the World cup season will continue in Dresden, Germany on February 1st to 3rd before concluding in Torino, Italy on the weekend of February 8th to 10th.

Don't forget to subscribe to our newsletter, follow our Facebook page, our Instagram account and our Twitter account for daily news and results about speed skating.

Read More

KNSB Cup #4: un sans faute pour Jasper Brunsmann

C’était la 4e manche de la KNSB Cup le weekend dernier à Leeuwarden aux Pays-Bas. Les athlètes présents devaient s’affronter sur 500m comme ils l’avaient fait lors de la première manche en septembre dernier et Jasper Brunsmann était définitivement prêt.

Par Carl Savard

Photo par Bert van Lobenstein

Près de 120 patineurs et patineuses répartis sur sept groupes mixtes étaient en action dimanche. Alors que les groupes C à G étaient composés exclusivement d’athlètes des Pays-Bas, les groupes A et B accueillaient également des athlètes de la Belgique, du Japon et de l’Australie.

Dans le groupe A, c’est le membre de l’équipe nationale néerlandaise Jasper Brunsmann qui a remporté la compétition. Brunsmann, 19 ans, a remporté le 500m et le 500m+ couru le weekend dernier. Il a en fait passé la ligne d’arrivée en première position autant en demi-finale que lors des finales remportant toutes les courses à lesquelles il a pris part. Un sans faute. Son compatriote Melle van’t Wout boucle la compétition au deuxième rang lui qui a terminé troisième lors du premier 500m et deuxième lors du second. Le Japonais Hiroki Yokoyama termine en troisième place du classement. Sa compatriote japonaise Sumire Kikuchi, seule femme en compétition dans le groupe A, termine au quinzième rang.

Dans le groupe B, Ties Kuiper des Pays-Bas termine au premier rang. Ses compatriotes Jari van Polen et Ted Dalrymple terminent respectivement en deuxième et troisième place. Chez les femmes présentes dans le groupe B, la Néerlandaise Xandra Velzeboer termine sixième, Hanne Desmet de la Belgique termine neuvième et Avalon Aardoom, qui est membre de l’équipe nationale des Pays-Bas, termine dixième. Trois autres patineuses néerlandaises étaient en action dans le groupe B.  Emma van Zuijlen termine douzième, Tineke den Dulk seizième et Anne Floor Otter dix-neuvième.

Pour les résultats complets, cliquez ICI

La cinquième manche de la KNSB Cup aura lieu à Nimègue le 2 février 2019.

Assurez-vous de vous abonnez à notre infolettre, de suivre notre page Facebook, notre compte Instagram et notre compte Twitter pour ne manquer aucune nouvelle sur le patinage de vitesse.  

Read More

KNSB Cup #4: Jasper Brunsmann in control

The fourth leg of the 2018-19 KNSB Cup was competed last weekend in Leeuwarden. Just like they did in the first event of the season in September, the athletes had to battle it out on the 500m distance and Jasper Brunsmann was ready for it.

By Carl Savard

Photo by Bert van Lobenstein

Close to 120 skaters separated in seven mixed groups were in action Sunday. While groups C to G were filled with Dutch skaters only, Belgium, Australia and Japan were represented in the two main groups.

In group A, Dutch national team member Jasper Brunsmann finished first in the ranking after winning both 500m of the day. In fact, the nineteen-year-old won every races he skated in. His compatriot Melle van’t Wout finished in second place thanks to a third place finish in the first 500m and a second place in the following one. Coming in third place was Japanese Hiroki Yokoyama. The twenty-four-year-old olympian finished second in the first 500m and fourth in the second one. Sumire Kikuchi, sole woman competing in the A group, closed the day in fifteenth place.

In the B group, Ties Kuiper from the Netherlands finished in first position. His felllow Dutch skaters Jari van Polen and Ted Dalrymple followed him in the ranking in second and third place respectively. Many women were competing in the B group. Dutch skater Xandra Velzeboer finished 6th, Belgium’s Hanne Desmet finished 9th and Dutch national team member Avalon Aardoom finished 10th. Three other female Dutch skaters were competing in group B. Emma van Zuijlen closed the day in 12th, Tineke den Dulk finished 16th while  Anne Floor Otter finished at the 19th spot

For full results of this day of racing click HERE

The fifth event of this season's KNSB Cup will be held in Nijmegen on February 2nd, 2019.

Don't forget to subscribe to our newsletter, follow our Facebook page, our Instagram account and our Twitter account for daily news and results about speed skating.

Read More